世界上蜜蜂属里有6个种，即大蜜蜂、黑色大蜜蜂、小蜜蜂、黑色小蜜蜂、东方蜜蜂和西方蜜蜂。它们共同特点是:营社会性生活;泌蜡筑巢双面有六角形巢房的巢脾;贮蜜积极。但是，上述6种蜜蜂中，前四种为野生种， 很少有人利用，没有直接的经济价值。它们主要分布在南亚、东南亚以及我国的海南、广西和云南等地。而东方蜜蜂和西方蜜蜂能为人类提供蜂蜜、蜂皇浆、蜂蜡、蜂花粉、蜂胶、蜂毒、蜂蛹、作为家养的经济昆虫，已有几千年的饲养历史，在现代养蜂中占有重要的经济地位和作用。东方蜜蜂广泛分布于东亚、南亚、东南亚及亚洲其他-一些地区。西方蜜蜂自然分布于欧洲、非洲和西亚，由于大量引种，现在已经遍布世界。
我国饲养的蜜蜂，主要有中华蜜蜂、意大利蜜蜂、东北黑蜂、喀尼阿兰蜂和新疆黑蜂以及西方蜜蜂的一些杂交种。其中有些蜂种已经成为某些地区的当家品种。就全国而言，我国饲养最普遍是中华蜜蜂和意大利蜜蜂。
中华蜜蜂，简称中蜂。分布在除新疆以外的中国各省区，主要集中在长江流域和华南各省区。全国饲养量200多万群约占全国蜂群总数的1/ 3左右中蜂工蜂腹部颜色因地区不同而有差异，有的较黄，有的偏黑;喙长平均长5毫米。蜂王有两种体色。一种在腹节有明显的褐黄环，整个腹部呈暗褐色;另一种腹节无明显的褐黄环，整个腹部呈黑色。雄蜂一般为黑色南方蜂种一般比北方小，工蜂体长10~13 毫米，雄蜂体长11~13 .5毫米，蜂王体长13~16毫米。
中蜂飞行敏捷，嗅觉灵敏。出巢早，归巢迟，每日外出采集的时间比意大利蜂多2~3小时。善于利用零星蜜源。造脾能力强，喜欢新脾，爱啃旧脾。抗蜂螨和美洲幼虫腐臭病能力强，但容易感染中蜂囊状幼虫病，易受蜡螟危害。喜欢迁飞，在缺蜜或受病敌害威胁时特别容易弃巢迁居。易发生自然分蜂和盗蜂。不采树胶，分泌蜂王浆的能力较差。蜂王日产卵量比西方蜜蜂少，群势小。
意大利蜂适应于中国大部分地区的气候蜜源特点，因此当20世纪初由日本和美国引入后深受各地欢迎推广极快。在20世纪70年代以前，中国绝大部分地区饲养的西方蜜蜂都是意大利蜂。意大利工蜂第二至第四腹节的背板有棕黄色环带，黄色区域的大小和颜色深浅有很大的变化，一般以两个黄环为最多; 体表绒毛淡黄色;工蜂喙长6.3~6.6毫米。蜂王的腹部多为黄色至暗棕色，尾部黑色，只有少数全部是黄色。工蜂体长12~13毫米，雄蜂体长14~16毫米，蜂王体长16~17毫米。
意大利蜂性情温驯，产卵力强，育虫节律平缓，分蜂性弱，能维持大群。工蜂勤奋，采集力强，善于利用流蜜期长的大宗蜜源。分泌王浆能力强。产蜡多，造脾快。保卫和清巢力强。其主要缺点是盗性较强，定向力较差，在高纬度地区，越冬较困难，消耗资源多，抗病力较弱。
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