杂交是指血缘成亲线关系较远的两个或多个纯度较高的蜜蜂品种(或品系)之间的交配。杂交所产生的杂种蜂群，往往在生产力、群势发展和生产性能等方面，表现出一定程度上优于亲本品种，这就是蜜蜂的杂种优势。杂交方法在蜜蜂遗传育种和养蜂生产中得到广泛应用，取得显著效果。
杂交的目的是使亲本群体优良的基因组合在—起，产生有利的新基因型，使之能在杂种身上表现出高效的增产潜力。
蜜蜂的杂交方式可分为单杂交、三元杂交和双杂交等：
(一)单杂交(单交) 由两个品种(或品系)的一次杂交叫单杂交。所产生的子代为单交一代，称为单交种。
单杂交组配方式最简单，只要利用两个亲本进行一次配合力测定。单杂交组配由于蜂王是纯种，它本身没有杂种优势，只有工蜂具有杂种优势。
(二)三元杂交(三交) 由一个单交种和第三个亲本之间的杂交叫三交。产生的子代为三交一代，称为三交种。
三元杂交后代所表现的总的优势要超过单交种。在组配三元杂交时，应该使综合性状最好的品种(或品系)的血统在三交种工蜂中占有二分之一的比例，这样才能使三交种蜂群具有较好的综合性状。或者，对于用作配制三交种(或双交种)亲本的单交种，应该选用主要性能上相似的两个品种(或品系)来组配。
(三)双杂交(双交) 先用四个品种(或品系)分别两两杂交，然后再在两个单交种之间进行的杂交叫双交，产生的子代称为双交种。
双交种的优点是，杂种的遗传基础更丰富，有更多的优良显性基因的互补和互补类型，因而可以产生较大的杂种优势。并且在双交种蜂群中，可以同时利用杂种蜂王的优势和工蜂的优势，因此双交种蜂群具有完善的杂种优势。美国在生产上大面积推广使用的Starline和Midnite都是用双杂交育成的双交种蜜蜂，都获得了显著的增产效果。
由于蜜蜂在生殖上具有单倍性、二倍性和组配一次性的特点，因此，在进行杂交组配上，如果要使雄蜂会有两个亲本的血统，就必须先培育出含有两个亲本血统的蜂王，由该蜂王产生的雄蜂才含有两个亲本的血统。例如，要使培育出来的雄蜂含有高加索蜂和本地意蜂两个亲本的血统，就要先将高加索蜂与本地意蜂进行杂交，然后用该单交蜂王产生的受精卵(或工蜂小幼虫)培育出杂种蜂王，用杂种蜂王产生的未受精卵培育成的雄蜂，才含有高加索蜂和本地意蜂两种亲本的血统。
(四)回交 采用单交种与亲本品种之间的杂交叫回交，其子代称为回交种。可以通过增加某个亲本的遗传成分，以达到改善后代蜂群品质的目的。
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