“胶”点访谈——揭开蜂胶的神秘面纱

蜂胶阅览时刻小蜜蜂，整天忙，采花蜜，酿蜜糖—看到蜜蜂飞来飞去，咱们立刻想到它们是在采蜜，其实未必，它们也可能是在收集树脂，特别是在秋天花少的时节，更是如此。我国原产的中华蜜蜂是不收集树脂的，自从西方蜜蜂引入我国后，蜂胶这类奇特的物质功用逐渐被国人发现。蜜蜂发现树脂源后，就停下来用一套十分固定的过程收集树脂：先用口器咬下一点树脂，用前足接住，交给中足，由中足放进同一侧的花粉框里。然后蜜蜂飞起来，回旋扭转几秒钟，可能是在试试树脂的重量，再降落下来持续收集树脂，直到两边的花粉框都装满了。这可能要花上几分钟乃至几十分钟。花粉框装满树脂后，蜜蜂就飞回巢，由其他蜜蜂协助，把树脂卸下来。这时候，再由工蜂进一步混合自己的自身排泄物，树脂就变成了蜂胶。其实蜂胶的主要成分仍是树脂，再掺杂了一些蜂蜡、花粉、芳香挥发油和其他杂质。蜂胶不是用来当食物吃的，蜜蜂收集它干什么用呢？首先是拿它当胶水用，用来修补蜂巢中的缝隙、破洞。蜂巢里一团漆黑，有缝隙也是看不出来的，只能用触角来感觉。某些工蜂的触角好像比其他工蜂更灵敏，它们时不时地用触角寻觅、勘探缝隙，一旦发现了，觉得事态严峻需求修补，就会出去寻觅树脂。找到树脂源后，它们飞回巢，经过跳舞告知其他工蜂树脂源的方位，带领它们去把树脂采回来，制成蜂胶用来修补这些缝隙。蜂胶的另一个效果是当涂料用，涂改在蜂室的表面上，让它变得润滑一些，以便连接上新的蜂室。蜂胶还能被蜜蜂用来当兵器，那些闯进蜂巢的寄生虫碰到蜂胶会被杀死，杀不死的可以用蜂胶密封起来，做成标本。研究人员乃至曾经在蜂巢里发现一个被蜂胶密封起来的老鼠木乃伊。蜜蜂是最讲卫生的，蜂巢里的废料、废物都要尽量打扫出去，对那些转移不了的尸身，用蜂胶制造木乃伊防止它们腐朽，是很聪明的做法。可是蜂胶最重要的效果，是能协助蜜蜂反抗病害。树木排泄树脂的意图原本便是为了抵挡病虫害，具有抗真菌、细菌和病毒的成效，蜜蜂天性有利地势用了这一点。美洲幼虫病是西方蜜蜂最严峻的细菌性病害，蜂胶能有效地杀死这种疾病的病原幼虫芽孢杆菌。研究人员曾做过一个对照试验，给蜂室的内壁涂上更多的蜂胶，蜂巢里的细菌总数量下降了，并且日子在里面的蜜蜂的免疫力也下降了。你或许觉得免疫力下降不是什么功德。其实不然。要保持高水平的免疫力是很消耗能量的。有了蜂胶协助灭菌、杀病毒，蜜蜂不用加大免疫系统的出资，这是一种生计优势。