蜂胶（Propolis）一词，由古希腊字组成，其意义为“城市前的保卫者”。蜂胶关于蜂群而言，正是起到维护蜜蜂城市的效果。
蜂胶是由工蜂收集植物的树皮、幼芽、花蕾等分泌物中的黏性树脂含有，与蜜蜂的上颚腺分泌物、蜂蜡等相混谐和而成的一种褐色胶状物，含有60多种黄酮类活性物质、多种氨基酸、多种维生素和矿物质。
蜂胶的使用已有好久的前史，早在三千多年前，古埃及人就已知道蜂胶，并用蜂胶制造木乃伊，这是人类知道和使用蜂胶的最早例子。二百多年前，古希腊科学家亚里士多德（公元前384年～前322年）调查蜂群时也发现了蜂胶，他在传世名著《动物志》第9卷第14章中就记载了蜂胶的来历，并指出：这种具有刺激性气味的“黑蜡”可用于阶段皮肤疾病、刀伤和化脓症。
古希腊的前史学家哈罗德特斯（公元前524年～前485年）在他的作品《前史》中也说到蜂胶。
古代美索布达米亚和古罗马的居民们也早就从亲自的日子中体验到蜂胶的奇特功用，并将其用于阶段疾病和防腐。听说其时古罗马的战士们常常随身携带蜂胶，作为保健制剂物。公元11世纪时，伊朗的哲学家阿维西纳这样记载：“拔出身上的残刺断箭之后，只需当即涂上蜂胶，就可以主动消毒创伤，平缓胀痛。”在18～19世纪的英法等国，人们还将蜂胶与凡士林谐和在一起，用来避免创伤感染。
古巴学者从前赞赏，蜂胶是“紫色黄金”。据统计一个五、六万只蜜蜂的蜂群，每年只可采蜂胶200克-500克，全世界每天的蜂胶产值只要黄金产值的1/8，约为400吨，可见蜂胶何其宝贵。
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